In 2018 werd in Rapid City, Zuid Dakota, NDN Collective opgericht. De non-profit organisatie werkt samen met ruim 200 Inheemse groepen in Noord-Amerika en zet zich in voor zelfbeschikking, rechtvaardigheid en duurzame ontwikkeling voor Inheemse gemeenschappen. ‘NDN’ is trouwens een populaire afkorting voor ‘Indian’ in online communities. Kort samengevat is NDN Collective een strijdbare, eigentijdse beweging die Inheemse kracht centraal stelt.

Nick Tilsen is oprichter en CEO van de organisatie. Met NDN Collective willen ze zich inzetten voor de collectieve kracht en zelfbeschikking van Inheemse volkeren ‘om een wereld te bevorderen die gebouwd is op een fundering van gerechtigheid en gelijkwaardigheid’. Ze doen dit op basis van drie principes: de onderlinge verbondenheid, Inheemse zelfbeschikking, en gelijkwaardigheid en gerechtigheid voor alle volkeren op Moeder Aarde.

NDN Collective werkt aan deze ambitieuze opdracht via drie strategieën: verdedigen, ontwikkelen en dekoloniseren. Ze nemen deel aan het verzet tegen aanvallen op Inheemse zelfbeschikking, zoals olie- en gaspijplijnen door Inheems gebied. Tegelijk doen ze aan investeringen in Inheemse Nations, non-profitorganisaties en personen. Daarnaast zetten ze zich in voor Inheemse culturele en politieke heropleving.

LANDBACK for the people:

Een essentiële campagne die NDN Collective voert is die van LANDBACK.

Nick Tilsen: ‘We zien het als de rol van NDN Collective om infrastructuur te bieden voor deze beweging. We moeten mensen die vechten voor bevrijding en voor hun land van middelen voorzien. NDN Collective doet dat door het geven van subsidies. We financieren alleen projecten die geleid worden door Inheemse mensen. We geven er de prioriteit aan dat getroffen mensen zelf het werk leiden in hun gemeenschappen. Dat ondersteunen we met onze infrastructuur. Dat doen we ook door verhalen te vertellen. Onder de kolonisatie hebben ze ons de mogelijkheid ontnomen om onze eigen verhalen te brengen. Daarom heeft NDN, vanaf het allereerste begin, een platform gecreëerd. We maken blogs, we hebben een podcast, we hebben de sociale media en gebruiken dat alles als belangenbehartiging en organisatiemiddelen om onze missie, de LANDBACK-beweging en alles waar we voor vechten, vooruit te helpen.’

LANDBACK betekent niet alleen dat land terug in Inheemse handen komt. Het gaat ook over wat ze ermee willen doen: het gebruiken om zich te huisvesten, te voeden en Moeder Aarde te beschermen. Om in de behoeften van de huidige generatie te voorzien, zonder het vermogen van toekomstige generaties daartoe in gevaar te brengen. De LANDBACK-beweging gaat over een terugkeer naar Inheemse vormen van omgang met het land.

Eva Cárdenas, directeur organisatie bij NDN Collective: “Vóór het contact met vestigingskolonisten was onze relatie met Moeder Aarde wederkerig. We haalden er voordeel uit en daarom was het onze verantwoordelijkheid, onze plicht, om haar te beschermen en te verdedigen. Omdat we begrijpen dat Moeder Aarde een levend wezen is dat ons voorziet. Wanneer de relatie met het land verandert van een wederkerige relatie naar een kapitaalmodel van ontginning, eigendom, vindt er een verschuiving plaats.”

LANDBACK is meer dan een slogan. Zo bouwde NDN Collective bijvoorbeeld een school, de Oceti Sakowin Community Academy, op een stuk land dat ze in de Black Hills hebben verworven. LANDBACK is dus niet alleen een meta-idee maar ook een daadwerkelijke manier om verandering te creëren bij mensen die onderdrukking ervaren. NDN Collective voert uitdrukkelijk de LANDBACK-campagne in de Black Hills omdat ze tastbare voorbeelden willen creëren voor hoe Inheemse mensen overal ter wereld aan LANDBACK kunnen doen.

De strijd om He Sapa, de Black Hills

De Black Hills, de heilige bergen van de Lakota waar hun ontstaans- geschiedenis zich situeert, waren voor altijd toegewezen aan de Lakota in het Verdrag van Fort Laramie van 1868. Maar de vondst van goud in de jaren 1870 zorgde ervoor dat duizenden goudzoekers het gebied overspoelden. Niemand beschermde de rechten van de Inheemse mensen. Uiteindelijk namen de VS de Black Hills af van de Lakota, ondanks het verdrag. De Lakota vechten die diefstal tot op heden aan. Op 23 juli 1980 oordeelde het Hooggerechtshof van de VS dat de Black Hills illegaal in beslag waren genomen en beval de vergoeding van de oorspronkelijke aanbiedingsprijs plus rente, bijna 106 miljoen dollar. De Lakota weigerden de schikking. Ze willen geen schadevergoeding, ze willen de Black Hills terug. Het geld staat nog steeds op een rentedragende rekening.

De strijd om de Black Hills is de langste juridische strijd over land in de geschiedenis van de VS en van het Amerikaanse rechtssysteem. Het gebied is een van de plaatsen waar mensen zich het langst hebben verzet tegen de regering van de VS. Via protest en strijd slaagden de Lakota samen met Inheemse en witte bondgenoten erin om verschillende exploitatieprojecten in de Black Hills tegen te houden.

Nick Tilsen: ‘De Black Hills blijven een rode draad in alles. Toen we besloten om de LANDBACK- beweging te activeren, hebben we de bewuste, strategische beslissing genomen dat de Black Hills de plek zou zijn waar we die beweging vooruit zouden stuwen, ook op lokaal niveau.

Bijna 25 procent van de hele Black Hills ligt onder mijnbouwclaims. Die gebeuren op publieke gronden in de Black Hills. Daartegen organiseert NDN Collective verzet. Ze bereikten een verbod op nieuwe mijnbouw-leases voor de komende twintig jaar in de regio van de Rapid Creek-waterscheiding en rond Pactola, een van de belangrijkste drinkwaterbronnen voor mensen in Rapid City

Nick Tilsen: “LANDBACK is in strijd om het gestolen land in de Black Hills terug te geven aan het Lakota-volk. We werkten onder meer samen met de verdragsraden en de reservaatoverheden om een Black Hills Restoration Act te introduceren. Die zou de federale openbare gronden in de Black Hills teruggeven aan het Lakota volk. Het gaat om ongeveer tachtig procent van de gronden.’

De Black Hills Restoration Act bewijst dat LANDBACK de meest betrouwbare manier is om de bescherming van het ecosysteem veilig te stellen. Het legale mechanisme dat in de VS die mijnbouwclaims toelaat is de Algemene Mijnbouwwet van 1872, die alle publieke gronden daarvoor openstelt. Wanneer de Black Hills terugkeren in handen van de Lakota, vervalt de toepasselijkheid van de Mijnbouwwet. Dan zal het aan de Lakota zijn om hun culturele en spirituele verantwoordelijkheden tegenover de Black Hills opnieuw op te nemen en het land te beschermen.

NDN Collective heeft onze steun nodig

Met het tweede mandaat van Trump sinds januari 2025 is het politiek klimaat in de VS sterk naar rechts opgeschoven. Daar zijn ook de Inheemse organisaties zwaar door getroffen. Zelfs voordat de tweede regering-Trump aantrad, waren er al voortdurend aanvallen van rechtse tegenstanders op NDN Collective zelf en op filantropische organisaties die met NDN Collective samenwerken of het ondersteunen. Waar NDN Collective in hun eerste vijfjaarverslag (2018-2023) nog rapporteerden dat ze onder meer 44 miljoen dollar in subsidies en ook 6 miljoen dollar in leningen konden geven aan Inheemse projecten worden ze nu geconfronteerd met het dichtdraaien van de geldkraan en het afvallen van grote donateurs. Die hebben schrik om zich in het huidige klimaat met een geviseerde organisatie te verbinden. Daarom zag NDN Collective zich gedwongen hun activiteiten en aantal medewerkers ernstig in te krimpen.

Nick Tilsen: “Wij zijn niet een van die organisaties die hun boodschap afzwakken om onder de radar te blijven. Eerlijk gezegd gaan we op dit moment juist een stapje verder. We blijven vechten voor de dingen waarin we geloven, we blijven ons daar luidkeels over uitspreken en we blijven doorzetten.”

NDN Collective ziet zich ook genoodzaakt om zwaarder in te zetten op bewegingsopbouw, zodat ze het verzet tegen de huidige aanvallen op de Inheemse bevolking beter kunnen ondersteunen. Met BANAI hebben we besloten om de ondersteuning van deze toonaangevende Noord Amerikaanse Inheemse organisatie op te nemen in onze doelen. Het is van fundamenteel belang voor de hele Inheemse beweging dat ze hun werk kunnen verder zetten.

Wil ook jij het werk van NDN Collective steunen via de BANAI-vzw?

Doe een gift op: BE16 3632 5758 6974 met vermelding LANDBACK

Jouw solidariteit maakt het verschil.

Meer info: https://ndncollective.org

Volg NDN Collective op Facebook en Instagram